Marcus se află la comanda unui mic fort din sud-vest, cînd îşi conduce trupele spre victorie în timpul unui asediu. E onorat de Roma pentru curajul dovedit, dar e lăsat la vatră din cauza rănilor prea numeroase, aşa că Marcus suferă acum în convalescenţă, demoralizat, în vila unchiului său Aquila (Donald Sutherland), tot un fost militar. După o luptă de gladiatori, Marcus salvează viaţa unui tînăr briton, iar unchiul său, Aquila, îl cumpără ca să-i fie sclav lui Marcus. Acesta e Esca (Jamie Bell), şi urăşte tot ce e roman; cu toate acestea, Esca jură să se supună celui care l-a salvat de la moarte.Cînd aude că emblema pe care o purta tatăl său a fost văzută într-un templu tribal din nordul îndepărtat, Marcus porneşte împreună cu Esca înspre Zidul lui Hadrian. Dar munţii din Caledonia sînt sălbatici şi periculoşi, iar Marcus nu se poate orienta decît cu ajutorul sclavului său pentru a putea traversa regiunea. Cînd în drum le iese fostul soldat roman Guern (Mark Strong), Marcus îşi dă seama că misterul dispariţiei tatălui său s-ar putea să aibă legătură cu secretul identităţii şi loialităţii sclavului său, un secret care începe să devină apăsător cînd cei doi se întîlnesc cu temutul prinț al poporului-focă (Tahar Rahim).